La Biblioteca Central Pedro Ibarra consolida su tesoro bibliográfico como uno de los pilares del patrimonio histórico del municipio a través de colecciones especiales que incluyen auténticas joyas impresas que abarcan desde el siglo XV hasta la actualidad. Un espacio que guarda más de cinco siglos de historia escrita de gran valor con obras impresas que datan de 1486, valiosos volúmenes y prensa histórica con más de un centenar de cabeceras originales.
Un valioso fondo documental que custodia la memoria colectiva ilicitana y se posiciona como un recurso de valor incalculable para investigadores y curiosos de todo el mundo, con miles de documentos datados a partir del siglo XV.
Por una parte, el Fondo Antiguo destaca por su rareza y antigüedad. En este sentido, la biblioteca custodia un selecto conjunto de diez incunables (obras impresas desde 1486) y más de 170 valiosos volúmenes de los siglos XVI y XVII. Una parte importante de estos ejemplares procededirectamente de las desamortizaciones de los conventos ilicitanos, y de esta forma salvaguardar un patrimonio religioso e intelectual que de otro modo se habría perdido.
Para facilitar el acceso, la biblioteca cuenta con herramientas de referencia fundamentales de la mano de Carmen Gutiérrez Cardona y Rafael Navarro Mallebrera: el Catálogo de incunables e impresos del siglo XVI y el Catálogo de impresos del siglo XVII. Ambas obras, digitalizadas y disponibles a través de la web de la biblioteca, permiten mapear el origen y las características físicas de estas piezas únicas.
El resto de documentos (siglos XVIII, XIX y XX) se pueden localizar a través del catálogo de la biblioteca y en cada ficha está consignado el origen o procedencia del ejemplar. Este es el caso de libros y documentos de asociaciones y partidos políticos del primer tercio del siglo XX del Instituto Nacional de Segunda Enseñanza de Elche (1931-1939); el Grupo Escolar de Niños (Escuelas Graduadas, inauguradas en 1931) y libros que pasaron a formar parte de la antigua Biblioteca Municipal, inaugurada en 1939, como los procedentes del Instituto de Estudios Africanos (IDEA), instrumento del colonialismo franquista creado en 1945, y que fueron repartidos entre las bibliotecas públicas del territorio español.
El valor patrimonial del centro también está ligado a la figura del archivero, bibliotecario e investigador local Pedro Ibarra Ruiz, ya que su labor de recolección y coleccionismo permitió la llegada a la biblioteca de valiosas monografías, grabados, dibujos y cabeceras de prensa, reconocibles por su sello personal.
De esta forma, la sección de Prensa Histórica guarda más de un centenar de cabeceras originales. Entre ellas, cabe destacar el primer ejemplar de la prensa local: El Agorero, editado en el año 1836. Estos periódicos del siglo XIX reflejan los cambios políticos, los debates sociales y el nacimiento de la identidad periodística ilicitana.
Desde las Bibliotecas Municipales, conscientes de la necesidad de equilibrar la conservación física y la difusión global, invitan a la ciudadanía a explorar la sección Investiga de las Bibliotecas de Elche. Este portal web unifica el acceso a sus colecciones especiales y fondos digitalizados como la Biblioteca Digital o el Fondo de los Hermanos Ibarra.
Además, gracias a un convenio de digitalización con el Ministerio de Cultura, investigadores de todo el mundo pueden consultar 112 cabeceras históricas ilicitanas a través de la Biblioteca Virtual de Prensa Histórica, garantizando que la memoria de Elche permanezca viva, accesible y protegida frente al paso del tiempo.