Río Safari recibe su cuarenta aniversario con nuevos proyectos: leopardos e hipopótamo pigmeo

Río Safari Elche ha entrado en el año de su cuarenta aniversario. El parque ilicitano se inauguró en marzo de 1983 y en 2023 continúa trabajando con importantes acciones en materia de conservación y en aras del crecimiento de su propuesta al público. Incorporación de animales, apertura de nuevas instalaciones, nacimientos o la ampliación del parque acuático definen el trabajo en el parque durante los próximos doce meses.

La llegada de dos leopardos de Sri Lanka ha iluminado el trabajo conservacionista de Río Safari Elche. Los ejemplares se incorporaron al parque a mediados del pasado mes de diciembre y, tras un proceso inicial de aclimatación, han accedido a la zona exterior de su instalación. Son dos ejemplares machos, de un año y medio de edad cada uno de ellos y procedentes de los zoos de Brno y Jihlava, en República Checa. Esta acción se incluye en el trabajo del programa europeo EEP (European Endangered Species Programme), que tiene como objetivo la salvaguarda en cautividad de especies en peligro.

El leopardo de Sri Lanka está clasificado en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la IUCN (Unión Internacional de la Conservación para la Naturaleza) como Vulnerable. Río Safari Elche contactó, a principios del 2022, con la EEP de este animal y ofreció su ayuda con la propuesta de un nuevo recinto. El comité responsable admitió la entrada del parque español en su programa, ligada a la incorporación de dos ejemplares en un recinto habilitado. El objetivo se ha materializado en la construcción de una moderna y sofisticada instalación, que cubre las necesidades naturales de este animal. Un techo situado a trece metros de altura y troncos que alcanzan los once metros definen un espacio en el que los leopardos pueden trepar y aprovechar diversas alturas.

Por otro lado, Río Safari Elche ha recibido un ejemplar de hipopótamo pigmeo, siguiendo la recomendación emitida por el programa europeo de manejo y conservación ex situ de esta especie amenazada. Se llama Toby, tiene dos años de edad y procede del zoológico de Dvur Kralove, también ubicado en territorio checo. Se ha instalado en una nueva pradera, situada en medio de los recintos de las dos hembras, Peggy y Leishan, de 22 y 13 años respectivamente. La especie es predominantemente solitaria y, comúnmente, se unen solo para el apareamiento. La reforma de la instalación ha sido realizada teniendo en cuenta las necesidades de la especie.

El objetivo final de esta acción es crear un grupo reproductor, labor que requiere de un importante trabajo de investigación. La decisión final recae sobre la EEP. El hipopótamo pigmeo es una especie catalogada ‘En Peligro de Extinción’.  El último censo de la población en estado salvaje fue obtenido en 2008 y la estimación más optimista de la UICN indicó que hay entre dos y tres mil ejemplares en su hábitat.

La otra noticia reciente en materia de conservación ha sido el nacimiento de una cría de mangabey de cresta negra, otra especie que se aloja en el parque bajo un programa conservacionista. Es el tercer ejemplar que nace en el parque, lo que supone una muy valiosa contribución al programa desde el que se coordina su conservación de esta especie en Europa.

Ampliación del parque acuático

La mejora y el desarrollo de la oferta de agua es otro de los grandes retos que asume Río Safari Elche en el año de su cuarenta aniversario. La empresa trabaja en la aplicación del parque acuático Splash Park, con una nueva zona en la que se abrirá un río, dos piscinas, tres toboganes, vestuarios y un punto de restauración. Es una actuación muy importante que prácticamente dobla el tamaño actual. Estará finalizada para el próximo verano y el público podrá disfrutar de un total de dieciocho toboganes, siete piscinas para sumergirse y múltiples zonas de juegos de aguas.